Национальная кухня Бельгии сочетает в себе свои средневековые кулинарные традиции с традициями соседних стран — Франции, Германии и Нидерландов. В то время как домашние блюда более простые и сытные, как у немцев или голландцев, на ресторанную кухню большое влияние оказала французская кухня.
Бельгийцы отдают предпочтение сезонным и региональным продуктам, поэтому даже в таком небольшом королевстве заметны различия в региональных кухнях. В прибрежных регионах преобладают блюда из рыбы и морепродуктов, в Арденнах чаще используют дичь.

И по сей день бельгийцы слывут гурманами едва ли не большими, чем французы. Недаром в Бельгии человека, вернувшегося из отпуска, спрашивают сначала не о том, что он видел в другой стране, а о том, что он там ел, чем его угощали. В стране 136 ресторанов, отмеченных знаменитым "Гидом Мишлен", а три из них удостоены высшей гастрономической оценки - трех звезд. Бельгийские закуски готовят главным образом из свежих морепродуктов, дичи, сыра. Здесь питают особую нежность к сырой сельди с луком в белом винном соусе, мидиям и миниатюрным креветкам Северного моря. В меню традиционного завтрака часто встречаются tomates aux crevettes - помидоры, фаршированные крошечными, изящными, как конфетки, креветками и заправленные легким домашним майонезом.

Более 700 сортов пива, более двух тысяч магазинов, где продают шоколад, огромное количество замечательных ресторанов, из них 119 отмечены «мишленовскими» звездами,  постоянные гастрономические фестивали и специализированные мастер-классы, уникальные кулинарные школы, и все это – Бельгия, настоящая гастрономическая феерия в самом центре Европы.

Некоторые блюда бельгийского происхождения завоевали популярность во всем мире. Например, знаменитая картошка-фри, которая у россиян ассоциируется больше с Америкой, а в Америке называется французской, берет свое начало в Бельгии. Этим фактом бельгийцы очень гордятся, хотя соседи голландцы так и норовят отвоевать это почетное звание. Настоящая картошка-фри готовится только из особого сорта картофеля, в чем и кроется секрет золотистого цвета и хрустящей корочки. В подтверждение своего первенства и искусности приготовления картошки-фри, бельгийцы нажарили самый большой пакет весом в 1,2 тонны и высотой в 3,5 метра. Путешествуя по Бельгии, обязательно зайдите в один из многочисленных киосков (фриткотчес), специализирующихся на всевозможных жарениях. Французы иронично называют своих соседей "фрит" - жареная картошка.

Если вы попали в Бельгию в сезон мидий (с середины июля до начала марта), то обязательно попробуйте "муль фрит" мидии с картошкой фри. Мидии из северного моря считаются самыми лучшими среди гурманов, так как, в отличие от испанских и французских, имеют более нежный вкус.

Другие национальные блюда: жареное мясо с салатом и жареные мидии. Плавая по каналам, насладитесь лососем, запеченном на камне, мидиями и шампанским.Традиционное бельгийское блюдо - крем-суп из бельгийского эндивия, картофельный суп, блюда с луком-пореем, сосновые орехи с салатом цикория и также фламандская тушеная говядина. Бельгийцы - специалисты в готовке различных блюд с мидиями.

Если обед, в национальной кухне Бельгии, считается лёгкой разминкой, то ужин без первого и второго блюда не обходится. Бельгийцы очень любят разные овощи и морепродукты, поэтому готовят из них густые и плотные супы. Очень вкусная рыбная похлёбка из лосося; устрицы, приготовленные в отваре из сельдерея; суп из шампиньонов; гороховый суп с копчёным окороком.
На второе стоит попробовать:

• «фламандский карбонад» из говяжьей вырезки с черносливом;
• «брюссельские медальоны» из говяжьей или свиной печени;
• «копчёный лосось с белой спаржей», приготовленной на пару;
• «морские гребешки с эндивием»;
• «отваренные мидии» с карри, сальсой и луком шалот;
• угорь с зелёным соусом из мяты, эстрагона и крапивы;
• «лангуст», обжаренный в масле со сливками;
• «рыба по-брюссельски» под соусом из белого вина;
• «тушёные говяжьи хвосты» в пивном соусе с чесноком, сельдереем, лаврушкой и чёрным перцем;
• «филе морского языка» с соусом из североморских креветок…

Хит бельгийской кухни - это вафли.

Бельгийские вафли готовятся из пышного теста и имеют мало общего с привычными нами рассыпчатыми тонкими вафлями. Для удобства будем называть их гофрами. Существует множество видов: брюссельские, льежские, масляные бисквиты, вафли с фруктовой начинкой. Пожалуй, не самое лучшее лакомство для фигуры, но вкус - божественный. Невозможно устоять перед свежеиспеченной вафлей со взбитыми сливками и свежей клубникой.

Корону бельгийского гурме по праву заслужил шоколад!

А в особенности конфеты-пралины со всевозможными начинками. Искусство приготовления шоколадной массы хранится в строжайшем секрете и передается только по наследству. В Бельгии существуют десятки элитных шоколадных марок, но самой лучшей считается Wittamer. Их шоколадные конфеты напоминают скорее драгоценности, упакованные в изысканные коробочки. Цена полностью отражает качество - около 1 евро за 1 конфету. Чем же отличается бельгийский шоколад от более популярного (и более дешевого) швейцарского? Бельгийские шоколатье используют только шоколадное масло, что делает вкус особенно насыщенным и утонченным, в то время как в других странах довольствуются более дешевыми смесями растительных масел. Бельгийский шоколад поставляется ко двору многих королевских семей и глав государств. Помимо традиционного чёрного и белого шоколада, здесь вы найдёте шоколад с базиликом,  тымьяном,  мятой, мелиссой…  Есть целые шоколадные рестораны, где можно отведать гусиный паштет с вином и горьким шоколадом, рыбу под шоколадным соусом, даже пиво бывает в шоколадной бутылке. Кроме того, на десерт вам предложат песочный пирог с рисовым кремом, лирские пирожные с сиропом и корицей, пряное рождественское печенье, медовый кекс с пряностями, мороженое с горячим шоколадным соусом, конусообразные малиновые конфеты…

В Брюсселе и Брюгге действуют несколько музеев какао и шоколада, а американцы устраивают специальные "шоколадные туры" в Бельгию.

Попробуйте знаменитые фруктовые конфеты кубердоны, производимые вручную небольшими партиями. Они имеют форму маленького конуса, за что местные жители прозвали их «носиками». Плотный и гладкий верхний слой скрывает нежную желеобразную начинку, которая тает во рту. Самые первые кубердоны были сделаны из малины. В настоящее время палитра вкуса насчитывает несколько десятков.

Бельгийцы всегда были отличными овощеводами и экспериментаторами. Именно они вывели брюссельскую капусту, а также необычный овощ эндивий, который называют также цикорием или витлуф. Эндивий, на самом деле, это по случайности выросший в темноте цикорий салатный. Необычный овощ завоевал сердца кулинаров благодаря своему сочному, слегка горьковатому вкусу. Помимо всего прочего это просто кладезь витаминов и минеральных веществ, способствующих активизации пищеварения и понижению уровня холестерина.

Бельгийская кухня очень разнообразна благодаря использованию многочисленных специй и утонченных соусов. Предлагаем вам на пробу несколько типичных блюд из различных регионов.

Ватерзой (суп из рыбы)

• 4 филе белой рыбы
• 2 луковицы шалот
• 200мл белого вина
• 200мл рыбного или овощного бульона
• Соль и перец
• Сок 1/2 лимона
• 300мл сливок
• 150гр овощей, порезанных соломкой (морковь, порей, сельдерей)
• 1ст. л. сливочного масла
• 1 ст. л. мелкопорезанного зеленого лука или петрушки

Смешайте вино, бульон и лимонный сок, добавьте соль и перец и отварите рыбное филе до готовности. Аккуратно выловите кусочки рыбы и держите их в теплом месте. Оставшийся бульон выпарить до половины объема. Добавьте сливки и варите на медленном огне, пока жидкость не начнет густеть. Обжарьте овощи на масле и смешайте с бульоном.

Разложите рыбное филе по тарелкам, залейте сверху бульоном и посыпьте зеленью.

Кролик с пивным соусом

• 25гр масла
• 2 луковицы
• 2ст. л муки
• 1 букет гарни
• 1ст. л. Винного уксуса
• 1 кролик
• 0,5 л пива (лучше всего бельгийский сорт Gueuse, который изготавливается из смеси выдержанных сортов пива и проходит дополнительную ферментацию в бутылке)
• 2ст. л. желе из красной смородины
• 16 крупных черносливин

Очищенный лук мелко нарезать. Разберите кролика на порционные кусочки, посолите и поперчите. В глубокой сковороде с толстым дном обжарьте кролика на масле до золотистой корочки. Выложите кусочки кролика, а в сковороде обжарьте мелко нарезанный лук, положите кролика в сковороду, поверх лука, посыпьте мукой, влейте пиво по стенке сковороды и положите букет гарни. На медленном огне доведите до кипения и тушите под закрытой крышкой 40 минут.

Положите в соус чернослив и тушите еще 20 минут. Выложите кусочки кролика и чернослива на подогретую тарелку. В соус положите желе из красной смородины и уксус, хорошо перемешайте и полейте кусочки кролика. Подавать горячим.
Вариант: вместо кролика можно использовать курицу.

Эндивий с ветчиной, запеченный в духовке

• 4 крепких эндивия
• 150мл молока
• 4 тонких ломтика ветчины
• 1 зубчик чеснока
• 20гр сливочного масла
• 50мл воды
• 2ст. л. муки
• 50гр сливочного масла для соуса
• 150гр натертого твердого сыра
• Соль, перец, мускатный орех

Растопите в сковороде 20гр и добавьте 50мл воды, добавьте раздавленный чеснок и эндивий, посыпьте солью, перцем и тертым мускатным орехом. Тушите эндивий на медленном огне пока овощи не станут мягкими и не начнут темнеть. Положите эндивий на сито и дайте жидкости полностью стечь (жидкость слейте отдельно и сохраните для соуса).

Приготовьте соус. Растопите масло, снимите кастрюльку с огня и вмесите с помощью венчика в масло муку. Поставьте назад на огонь и вмесите сок, оставшийся от готовки эндивия и молоко. Варите до загустения, постоянно помешивая. Вмесите по чуть-чуть 100гр тертого сыра (лучше всего использовать грюер). Добавьте соль, перец и мускатный орех по вкусу.

Заверните каждый эндивий в ветчину. Положите овощи в огнеупорную форму и залейте соусом. Посыпьте оставшимся сыром и запекайте в разогретой до 200 градусов духовке около 20 минут. Подавать лучше всего с картофельным пюре.

Важно: перед готовкой эндивия нужно обязательно вырезать острым ножом сердцевину, т.к. она дает горький привкус.

Спаржа по-фламандски

Продукты (на 4 порции) Спаржа зеленая или белая - 16 шт. Масло топленое - 115 г Яйца (вареные, мелко рубленные) - 4 шт. Цедра 0,5 лимона Сок 0,5 лимона Соль - по вкусу Перец белый молотый - по вкусу Петрушка свежая (рубленая) для сервировки

Приятного аппетита!